Campaign Story

Iran.

Het land is de laatste jaren niet weg te denken uit de internationale media. Dan gaat het vooral over geopolitiek, olie, kernenergie en het conflict met de VS.

Zelden krijgen we een inkijk in een hoeksteen van de Perzische samenleving: het familieleven. Daar wil dit boek, Meisje uit Iran, verandering in brengen. Het is het autobiografische verhaal van een Vlaamse jongeman die een klein jaar bij zijn Iraanse schoonfamilie in Isfahan inwoont. Dat was meteen de eerste keer dat hij zijn nieuwe familie ontmoette.

Die jongeman ben ik, John Van Eyck, auteur van dit boek. In 2016 en 2018 woonde ik in Iran, waar ik langzaam het unieke levensverhaal van mijn vriendin en dat van mijn schoonfamilie leerde kennen. Dat verhaal fascineerde me zo dat ik besloot er een boek over te schrijven.

In Iran beleefde ik veel grappige en enorm treurige momenten. Wie kan immers zeggen dat hij zich administratief heeft laten bekeren tot de islam, in Molenbeek, te midden van het hoogste terreuralarm in de hoofdstad? Of met zijn schoonvader opium heeft gerookt? Of dronken is geweest terwijl de ayatollahs met hun vinger staan te wijzen? Of gefascineerd toekeek hoe de Iraanse bevolking haar twee nationale obsessies belijdt: eten en dansen.

Maar evenzeer observeerde ik hoe de middenklasse er worstelt met de beperkte vrijheden, hoe de man in de straat het economisch heel lastig heeft of hoe het leven in hedendaags Iran er voor een jonge adolescent uitziet.

Meisje uit Iran is een bijzonder intiem verhaal geworden. Centraal staat de moeilijke band van mijn vriendin Yara met haar geboorteland en de tragische relatie met haar familie. Dit meeslepende boek toont aan dat opgroeien in Iran vaak geen cadeau is. Ondanks dat het boek zware thema’s aankaart, blijft humor de rode draad, in een mengeling van verwondering over grappige gebruiken en pijnlijke tegenstellingen.